Iolanda Gigliotti, nota con il nome d'arte di Dalida, nasce il 17 gennaio 1933, da genitori
emigrati dall'Italia (Serrastretta, Catanzaro) in Egitto, a Choubrah, piccolo sobborgo alle
porte de Il Cairo. La sua infanzia è turbata da un disturbo agli occhi che la costringe ad
indossare gli occhiali e che la renderà leggermente strabica.
Inizia a farsi notare per il suo bell'aspetto già a 17 anni vincendo il concorso di bellezza
"Miss Ondine". Poi viene eletta Miss Egitto: la vittoria le offre l'opportunità di iniziare a
farsi strada nel mondo del cinema.

Nel film "Joseph et ses frères" (Giuseppe e i suoi fratelli, con Omar Sharif) presta la voce
per doppiare Rita Hayworth; recita poi nel 1954 nel film "La Masque de
Toutankhamon" (La maschera di Tutankhamon) di Marc de Gastyne e nel film "Un
verre, une cigarette (Sigara wa kass, Un bicchiere, una sigaretta). Il 24 dicembre prende
l'aereo per Parigi ed alloggia in una camera d'hotel della rue de Ponthieu.
È il 1956 quando, ispirandosi al film "Sansone e Dalila", decide di adottare il nome
d'arte Dalila; sarà Fred Machard, scenarista della "Villa d'Este", a consigliarle di
sostituire la seconda 'L' con la 'D', di Dio Padre, e lei accetta: sarà per sempre Dalida, un
nome che vuole indicare il ballo, la gioia e il divertimento.

Nello stesso anno registra il primo 45 giri con "Madona", versione francese di "Barco
negro", successo della portoghese Amalia Rodriguez. Registra anche "Bambino"
(traduzione della canzone napoletana "Guaglione"), lanciata da "Radio Europe 1", e dal
suo direttore Lucien Morisse, di cui Dalida si innamora.
In due anni sono più di 500.000 le copie dei dischi di Dalida vendute in Francia. Recita
in "Rapt au Deuxième Bureau" (Rapimento al secondo ufficio) di Jean Stelli, con Frank
Villard. Si esibisce in un récital a Il Cairo; canta la versione italo-francese di "Come
prima" (per cui riceve un premio Bobino in), "Piove", successo di Domenico Modugno
e "Gli zingari" ("Les Gitans"), rifacimento di una canzone spagnola.
Dalida si fa conoscere in Italia cantando "Gli zingari" durante il "Musichiere",
trasmissione tv condotta da Mario Riva; incide "La canzone di Orfeo" e Milord, poi
portata al successo, in italiano, da Milva. Nel 1959 ottiene l'Oscar della canzone (ex-
aequo con Tino Rossi).

Un anno dopo riceve l'Oscar di Radio Monte Carlo come vedette preferita dagli
ascoltatori; riceve inoltre il Gran Premio della canzone per l'interpretazione in francese
di "Romantica", dal Festival di Sanremo 1960.
Incide "Les enfants du Pirée" (incisa in italiano come "Uno a me uno a te"), "O' sole mio"
(motivo tradizionale napoletano), "L'arlecchino gitano", "T'aimer follement" (in italiano
"T'amerò dolcemente"), "Garde-moi la derniere danse" (in italiano "Chiudi il ballo con
me").
L'8 aprile 1961 sposa Lucien Morisse davanti al sindaco del XVI° arrondissement
parigino. Pochi mesi dopo incontra a Cannes Jean Sobieski, giovane e bellissimo
pittore, di cui si innamora. Dalida lascia Morisse e si trasferisce col nuovo amore a
Neuilly. Con Charles Aznavour vince l'Oscar per la canzone 1961, precedendo Gloria
Lasso ed Edith Piaf.

Tre anni più tardi è la prima donna a vincere il disco di platino per aver venduto più di
10 milioni di dischi. Sempre nel 1964 segue il Tour de France (sarà vinto da Jacques
Anquetil), cantando più di 2000 canzoni lungo 29300 km.
Nel 1965 i risultati di un sondaggio nazionale dicono che Dalida è la cantante preferita
dai francesi; nello stesso anno recita in "Menage all'italiana" (con Ugo Tognazzi,
Romina Power e Paola Borboni, musiche di Ennio Morricone), incide "La danse de
Zorba" (in italiano "La danza di Zorba"), su un base di sirtaki, "Amore scusami" (cover
di un successo di John Foster), "Cominciamo ad amarci" e "La vie en rose", storico
cavallo di battaglia di Edith Piaf, scomparsa due anni prima.
Dopo una storia di tre anni con Christian de la Mazière, nel 1966 instaura una relazione
con l'italiano Luigi Tenco.

Il Festival di Sanremo, che l'aveva corteggiata negli anni precedenti, nel 1967 ospita
Dalida che canta insieme a Luigi Tenco "Ciao amore ciao", scritta dallo stesso Tenco:
Dalida inciderà la canzone anche in francese, mantenendo stesso titolo. Colpita dalla
bellezza della canzone, pare sia stata la stessa Dalida a convincere il cantautore
piemontese a partecipare alla manifestazione; addirittura gli organizzatori, che
l'avevano esclusa in prima battutta, la fecero poi partecipare al Festival perché Dalida
minacciava di non prendervi più parte.
La giuria poi elimina "Ciao amore ciao" e il 26 gennaio Luigi Tenco si suicida con un
colpo alla tempia. È Dalida che entrando nella stanza d'albergo di Tenco lo trova rivolto
per terra. La cantante, che chiedeva di fermare il Festival, lascia Sanremo per volontà
degli organizzatori. Il 26 febbraio Dalida tenta di togliersi la vita a Parigi in maniera
molto lucida: finge di recarsi all'aereoporto di Orly per depistare il suo staff, affitta la
camera 410 all'hotel "Principe di Galles", utilizzando il suo nome Yolanda Gigliotti,
appende sulla porta il biglietto su cui è scritto "Si prega di non disturbare" e ingerisce
molti farmaci dopo aver scritto tre lettere: una all'ex marito, una alla madre in cui le
dice di non disperarsi, ed una al pubblico che adorava.

Una cameriera, insospettita dal fatto che una luce accesa filtrava dalla porta della
stanza, non riordinata da 48 ore, avverte il direttore che entra da un'altra stanza e trova
Dalida in coma. Dopo cinque giorni la cantante esce dal coma e si salva.
Un anno dopo partecipa a "Partitissima" (ex "Canzonissima") e vince con "Dan dan
dan". Ritirando il premio, Dalida dice "Lassù qualcuno è contento" riferendosi
evidentemente a Luigi Tenco. È una vittoria chiacchierata e sofferta: chiacchierata
perché considerata "politica", dovuta più all'enorme pubblicità che il tentato suicidio le
ha procurato che a meriti effettivi; sofferta su un piano personale, perché Dalida
proprio in questo periodo sta decidendo se tenere o meno il bimbo che porta in
grembo, frutto di un'effimera avventura. Decide di non portare a termine la gravidanza
perchè le sue condizioni emotive non glielo consentono.
Nello stesso anno recita in Italia recita in "Io ti amo", film di Antonio Margheriti con
Alberto Lupo. Il 18 giugno 1968 ottiene il titolo di "Commendatore delle Arti, delle
Scienze e delle Lettere", conferitole dal presidente francese Charles De Gaulle, e il 5
dicembre è la prima donna a ricevere la medaglia della Presidenza della Repubblica.
Nel 1969 Dalida si innamora di un ragazzo italiano di 22 anni di nome Lucio, ma le
pressioni del suo staff - che teme uno scandalo - la inducono presto a desistere dal
continuare la storia.

Un anno dopo Dalida va in Nepal e soggiorna in un ashram per studiare la religione
indù, e dedicarsi intensamente alla ricerca interiore.
Nel 1975 il Quebec nomina Dalida "personaggio più popolare", dopo Elvis Presley, e
"donna dell'anno" insieme a Jackie Kennedy.
La carriera è sempre più trionfale, ma il male di vivere si ripresenta nel 1977 e spinge
nuovamente Dalida a tentare il suicidio.
Nel 1981 Dalida festeggia i 25 anni di carriera con la consegna di un disco di diamante
per aver venduto 86 milioni di dischi in tutto il mondo e per aver interpretato ben 38
dischi d'oro in 7 lingue.
All'inizio del 1986 Dalida parte per l'Egitto, dove recita nel film "Le Sixième Jour" (Il
sesto giorno, di Youssef Chahine): è la prima volta che Dalida recita un ruolo
principale. Torna a Parigi e dichiara che, dopo aver rivisto i luoghi della sua infanzia, è
stanca e incapace di riprendere la vita e i ritmi di sempre.
Approfittando del lungo ponte in occasione della festa dei lavoratori, Dalida architetta
un piano lucido e disarmante: sabato 2 maggio 1987 Dalida chiama il fratello-manager
Orlando che le annuncia di aver rinviato un previsto servizio fotografico a causa del
freddo; la sera, la cantante dice alla cameriera che farà tardi perché ha intenzione di
recarsi a teatro e le chiede di svegliarla verso le 5 pomeridiane del giorno successivo. In
realtà, con la macchina fa il giro dell'isolato, per poi barricarsi nella sua villa della rue
d'Orchamps ed ingerire un cocktail di barbiturici.
A Montmartre, il 3 maggio 1987, Dalida si toglie la vita, a vent'anni dal primo tentativo
e a dieci dal secondo.

Accanto al corpo lascia appena un biglietto: "La vita mi è insopportabile. Perdonatemi.".
Tra i primi a scoprire la tragedia vi è il fratello Orlando, nominato erede universale ed
oggi custode intransigente dell'immagine di Dalida.
La morte di Dalida lascia sotto shock la Francia intera; ai funerali, lo storico Claude
Manceron (ufficialmente in nome del Presidente François-Marie Mitterrand, in realtà
parlando per l'intera nazione) la saluta dicendo: "Yolanda arrivederci. Dalida grazie.".
Dalida riposa nel cimitero di Montmartre a Parigi.